Hoe langdurige stress zich vertaalt naar fysieke klachten

Stress hoort bij het leven. Een deadline, een spannende gebeurtenis of intensieve training: je lichaam reageert automatisch. Kortdurende stress kan zelfs nuttig zijn. Maar wanneer stress langdurig aanwezig blijft, kan het lichaam overbelast raken. Veel mensen merken dit aan gespannen spieren, pijnklachten of vermoeidheid. In zulke periodes kan ondersteuning middels een massage helpend zijn. Zo kan een ontspanningsmassage helpen om tot rust te komen – maar wat gebeurt er fysiologisch in het lichaam bij chronische stress?

Wat gebeurt er in je stress-systeem?

Bij stress activeert het lichaam het sympathisch zenuwstelsel. Je hartslag stijgt, spieren spannen aan en adrenaline wordt vrijgegeven. Dit maakt je alert en klaar om te handelen. Normaal gesproken schakelt na een stressmoment het parasympathisch systeem weer in, waardoor ontspanning volgt. Maar bij aanhoudende stress blijft het lichaam in ‘aan-stand’.

Het gevolg: spieren blijven licht aangespannen, de ademhaling blijft hoog en herstelprocessen worden uitgesteld.

Spierspanning als direct signaal van stress

Het lichaam bewaart spanning vooral in schouders, nek en rug. Dit kan zich uiten als:

• stijve nek of vastzittende schouders
• hoofdpijn of kaakspanning
• pijn in rug of onderrug
• verminderde flexibiliteit of bewegingsvrijheid

De doorbloeding vermindert en afvalstoffen worden slechter afgevoerd. Daardoor kunnen triggerpoints ontstaan. Behandeling gericht op het losmaken van spierknopen, zoals een triggerpoint massage, kan helpen om spanning te verminderen.

Hormonen en energiehuishouding

Langdurige stress verhoogt cortisol. Een beetje is functioneel, maar een constante verhoging kan het immuunsysteem onderdrukken, slaap verstoren en zorgen voor minder energie. Het lichaam draait als het ware te lang op reserves. Herstel kost hierdoor meer tijd en klachten blijven langer aanwezig.

Stress en het autonome zenuwstelsel

De sleutel ligt in het herstellen van balans tussen actie en ontspanning. Het parasympathisch zenuwstelsel heeft tijd en ruimte nodig om te herstellen. Rituelen die rust geven – zoals bewuste ademhaling, lichaamswerk en aanraking – kunnen helpen om spanning af te bouwen. Een sessie in mijn massagepraktijk in Veenendaal kan ondersteuning bieden door het zenuwstelsel te kalmeren en spieren te laten herstellen.

Adem als toegangspoort tot ontspanning

Bij stress wordt adem vaak hoog en oppervlakkig. Een rustige, diepe ademhaling activeert juist het kalmerende deel van het zenuwstelsel. Wil je hierin verdiepen? Bekijk dan Ademwerk voor meer inzicht en begeleiding in bewust ademen en ontspanning.